억만장자의 후회: 상속녀의 귀환

수잔나 애벗은 거실 소파에 조용히 앉아 이혼 서류를 꼭 쥐고 있었다. 그녀의 마음은 생각으로 무거웠다. 눈을 감자 3년 전 그 추운 겨울날이 떠올랐다. 그날 애런 애벗은 교통사고로 인한 혼수상태에서 깨어나 자신이 그녀와 결혼했다는 사실을 알게 되었다.

처음부터 그들의 결혼은 실패할 운명이었다. 그녀는 권력이나 영향력이 없는 고아였고, 애런은 강력하고 영향력 있는 인물이었다. 우연히 마리아 애벗의 관심을 끌게 된 운명의 반전이 없었다면, 그들의 삶은 결코 교차하지 않았을 것이다.

수잔나는 가족과 애정을 갈망했지만, 애런은 얼음처럼 차가웠다. 3년간의 결혼 생활 동안 그들이 친밀했던 것은 단 한 번뿐이었고, 그것도 우연이었다.

수잔나가 임신 사실을 알게 되었을 때, 그녀는 희망의 빛을 보았다. 아마도 이 아이가 그들의 결혼을 온전하게 만들어줄 유대가 될 수 있을 것이다. 그녀는 용기를 내어 애런에게 문자를 보냈다, 저녁 식사를 위해 집에 올 수 있는지 물으며.

[애런, 오늘 밤 판타지 퀴진에 테이블을 예약했어요. 함께 할 수 있나요? 당신에게 말해야 할 중요한 일이 있어요.] 수잔나의 메시지에는 조심스러움이 묻어 있었다.

잠시 후, 그녀의 휴대폰 화면에 애런의 간결한 답장이 떴다: [나도 할 말이 있어.]

수잔나는 그의 답장에 가슴이 설렜다. 그녀는 거의 치장을 하지 않았지만, 오늘 밤은 옷장에서 실크 드레스를 꺼내 입고 가벼운 화장을 했다. 판타지 퀴진은 유명한 로맨틱 레스토랑이었고, 수잔나는 친구의 도움으로 예약을 할 수 있었다.

밤이 깊어가면서 촛불이 깜박이고, 바이올린과 피아노의 부드러운 선율이 공기를 채웠다. 애런은 약간 늦게 도착했다. 그는 수잔나 맞은편 의자를 당겨 앉고 넥타이를 느슨하게 풀었다.

수잔나는 기대에 차서 미소 지었다. "애런, 왔네요. 당신이 좋아하는 음식들을 주문했어요. 곧 나올 거예요."

애런의 표정은 무표정한 채로 차가운 이혼 서류를 수잔나 앞에 놓았다. "이혼 서류야. 검토해보고 문제없으면 서명해."

수잔나는 충격을 받아 믿을 수 없다는 듯이 서류를 바라보았고, 절망의 물결이 그녀를 덮쳤다. "애런, 왜 갑자기 이혼하려는 거예요? 우리 사이에 무슨 오해라도 있나요?"

애런은 차갑게 대답했다. "오해 같은 건 없어. 우리는 애초에 결혼하지 말았어야 했어. 이 3년 동안 충분한 시간과 기회를 줬잖아."

절박한 심정으로, 수잔나는 임신 소식으로 그들의 결혼을 구하려 했다. "애런, 내가 임신했다고 하면 어떨까요? 우리는 곧 우리 아이를 갖게 될 거예요. 그래도 이혼하고 싶으세요?"

애런의 눈에 놀라움의 기색이 스쳤다. "임신했다고? 지난번은 사고 아니었어? 처리하라고 말하지 않았나?"

수잔나의 시선이 흔들렸다. "만약에... 내가 임신했다면 어떨까 하는 말이에요."

애런은 의심스러운 눈빛으로 수잔나를 살펴보더니 다시 처음의 차가운 어조로 돌아왔다. "그렇다 해도, 아무것도 바뀌지 않아. 난 네 아이를 인정하지도, 원하지도 않을 거야."

그의 말은 천 개의 날카로운 칼처럼 수잔나의 마음을 베어 그녀를 숨 막히게 했다.

3년간의 결혼 생활, 별도의 침실에서 지내며, 수잔나는 애런이 자신을 사랑하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그녀는 아내로서의 의무를 다하기 위해 최선을 다했고, 친절함으로 그의 마음을 얻을 수 있기를 바랐다. 하지만 그녀는 애런의 냉정함을 과소평가했다. 그의 마음은 얼음과 같아서, 누구에게도 녹지 않았다.

애벗 가족에게는 그들의 아이조차도 짐으로 여겨지며 인정받지 못했다. 수잔나의 시야가 눈물로 흐려졌고, 그녀는 본능적으로 자신의 배를 만졌다.

"아가야, 아빠는 너를 원하지 않지만, 엄마가 열심히 일해서 세상의 모든 사랑을 너에게 줄게," 수잔나는 감정에 떨리는 목소리로 속삭였다.

애런은 이혼 서류를 남겨두고 나가버렸고, 수잔나는 레스토랑에 혼자 남겨져 영원처럼 느껴지는 시간 동안 멍하니 앉아 있었다. 그녀는 눈물을 참으며 결국 서류에 서명하고 가혹한 현실을 받아들였다.

다음 날 아침, 수잔나는 소란스러운 소리에 잠에서 깼다. 몽롱한 상태로 일어나 보니 가정부인 칼리오페가 한 여자를 자신의 침실로 안내하고 있었다.

"뭐 하는 거예요?" 수잔나가 화가 나서 날카롭게 물었다. 3년간의 결혼 생활 동안 애벗 가문에서 이렇게 무시당한 적은 없었다. 이 여자는 누구지?

에리카 존스가 문간에 서서 방 안을 경멸스럽게 둘러보았다. "이곳은 엉망이네요. 여기서는 못 지내겠어요. 남쪽에 있는 방이 애런과 제가 신혼 스위트룸으로 쓰기에 완벽해요."

"신혼 스위트룸이라고요?" 수잔나의 얼굴이 창백해졌다. 희미한 희망에 매달리며 그녀는 물었다. "당신은 누구세요?"

에리카는 수잔나를 위아래로 훑어보았다. "당신이 수잔나군요. 저는 에리카예요, 애런의 약혼녀죠."

수잔나의 심장이 얼어붙었다. 쫓겨난 지 하루 만에 애런의 연인이 나타났다는 사실이 믿기지 않았다. "그러니까 당신이 존스 씨군요. 여기서 뭐 하는 거예요?"

에리카의 목소리에서는 오만함이 묻어났다. "제 결혼방을 꾸미러 왔죠, 당연히! 모드 아주머니가 제가 원하는 방을 고를 수 있다고 하셨어요. 당신 방은 마음에 들지 않지만, 창고로는 좋을 것 같네요. 그냥 비워두세요."

수잔나는 에리카에게서 적대감과 도발을 느낄 수 있었다. 그녀는 에리카에 대해 알고 있었다. 애런의 첫사랑으로, 애런이 혼수상태일 때 사라졌던 여자였다. 소문에 따르면 존스 가문이 그들의 약혼을 반대해 헤어지게 했다고 했다. 이제 에리카가 돌아왔고, 수잔나는 자신이 항상 대체품이었다는 것을 깨달았다. 에리카의 귀환과 함께 그녀는 밀려나고 있었다.

에리카는 오만하게 턱을 들고 이미 눈치챈 이혼 서류를 가리켰다. "수잔나, 당신과 애런이 이혼에 대해 논의했다는 걸 알아요. 빨리 서명하는 게 좋을 거예요. 애런을 너무 몰아붙이면 지금까지 얻은 모든 것을 잃을 수도 있어요. 당신 가족에게 무슨 일이 생기는 걸 원하지 않겠죠?"

수잔나의 마음은 분노와 고통으로 뒤틀렸다. "애런이 당신을 보내서 나를 협박하는 거예요?"

에리카는 비웃었다. "어떻게 생각해요? 애런과 나는 운명이었어요. 예상치 못한 상황이 아니었다면, 당신은 여기 없었을 거예요! 당신 같은 힘없는 여자가 우리에게 무슨 짓을 할 수 있겠어요?"

수잔나는 분노했지만 적절한 말을 찾기 위해 애썼다. 그녀는 이 부유한 사람들에게 자신과 가족이 보잘것없는 존재라는 것을 알았다. 그녀는 가족과 뱃속의 아이를 보호해야 했다.

"어제 서류에 서명했어요. 애런이 말해주지 않았나요?" 수잔나가 차갑게 말했다.

에리카는 득의양양하게 서류를 집어 들었다. "좋아요. 걱정 마세요, 당신만 떠나면 가족들에게 해를 끼치지 않을 테니까."

수잔나는 짐을 싸기 시작했고, 그녀의 마음은 미래에 대한 희망과 과거에 대한 작별로 가득 찼다. 그녀는 부드럽게 배를 만지며 속삭였다. "아가야, 이제부터는 너와 나 둘뿐이야. 우리 함께 이 새로운 삶을 용감하게 맞이하자."

수잔나가 떠나려는 순간, 에리카는 그녀의 손에 있는 임신 검사 결과지를 발견했다. 그녀의 표정이 순식간에 변했다. "당신 임신했어요?"